Wie sieht unsere zoologische Systematik aus?

Jeder Mensch hat bestimmt schon einmal im Zoo einen von uns Wölfen gesehen oder Märchen von uns gehört. Doch es gibt zwölf ganz verschiedene Unterarten des Wolfes, zum Beispiel die schwarzen Timberwölfe, Nebraskawölfe die sich nur von Büffeln ernähren oder die langbeinigen Polarwölfe. Wir alle gehören zu der Art der Grauwölfen (lupus). Es gibt aber auch noch Rotwölfe, sie sind vom Aussterben bedroht und kommen nur in der südöstlichen USA vor. Grauwölfe und Rotwölfe gehören zu der Gattung der Wölfe (canis).

Die Geschichte der Wölfe beginnt vor etwa 15 Millionen Jahren, im obersten Miozän. In dieser Zeit entwickelte sich Tomarctus. Es war ein verhältnismäßig kleines Raubtier aus dem durch schrittweise Anpassung  36 verschiedene Füchse, Schakale, Kojoten und wir Wölfe entstanden. Zusammen zählen wir alle zu der Familie der Hundeartigen (canidae), die mit den Groß- und Kleinbären, Marder, Schleichkatzen, Katzen und Hyänen die Ordnung der Fleischfresser (carnivora) bilden. Diese Entwicklung begann vor rund 35 Millionen Jahren, als sich aus kleinen, Insekten fressenden Tieren größere Räuber mit einem kräftigen Gebiss und verschiedenartigen Zähnen entwickelten. Die kleinen aber Messerschafen vorderen Schneidezähne dienen zum Herausreißen von Fleischstückchen, die großen Eckzähne zum Festhalten und Töten und die Backenzähne zum zerlegen der Beute.

Fleisch-, Pflanzen- und Allesfresser bilden die Klasse der Säugetiere (mammalia), die mit den Reptilien, Amphibien, Vögel und Fische in den Stamm der Wirbeltiere (chordata) eingeordnet werden. Wirbel- und Wirbellose Tiere bilden das Reich der Tiere (bestia). Pflanzen, Pilze, Einzeller und Bakterien bilden eigene Reiche.

REICH umfasst alle Organismen, die grundlegend in ähnlicher Weise funktionieren	Bestia	Tiere	Pflanzen, Pilze, Einzeller, Bakterien
STAMM umfasst eine oder mehrere Klassen und ihre Untergruppen, Hauptuntereinheit des Reiches	Chordata	Wirbeltiere	Wirbellose Tiere
KLASSE umfasst eine oder mehrere Ordnungen und ihre Untergruppen, Hauptuntereinheit des Stammes	Mammalia	Säugetiere	Reptilien, Amphibien, Vögel, Fische
ORDNUNG umfasst eine oder mehrere Familien und ihre Untergruppen, Hauptuntereinheit der Klasse	Carnivora	Fleischfresser	Allesfresser, Pflanzenfresser
FAMILIE umfasst eine oder mehrere Gattungen und ihre Untergruppen, Hauptuntereinheit der Ordnung	Canidae	Hundeartige	Groß-, Kleinbären, Marder, Hyänen, Schleichkatzen, Katzen
GATTUNG umfasst eine oder mehrere Arten und ihrer Untergruppen, Hauptuntereinheit der Familie	Canis	Wölfe	Füchse, Schakale, Kojoten, Dingos
ART ist eine Gruppe von ähnlichen Tieren, die sich miteinander fortpflanzen können, Hauptuntereinheit der Gattung	lupus	Grauwölfe	Timberwolf, Polarwolf, Steppenwolf, Tundrawolf, Nebraskawolf...

Die moderne Systematik hat ihren Ursprung im 18. Jahrhundert, als der schwedische zweibeinige Botaniker und Forscher Carl von Linnés seine Arbeit begann. Er dachte sich ein System aus, in dem alle Organismen mit einem zweiteiligen lateinischen Namen belegt werden. Der erste Teil des Namens bezeichnet die Gattung, zu der das Tier gehört, der zweite Teil die Art. Sein System ist heute noch gültig. Alle Wissenschaftler auf der Welt können diese Bezeichnung verstehen. Ich als Wolf heiße also Canis lupus.